Cómo funciona el corazón y sus válvulas
El sistema circulatorio es el encargado de llevar la sangre por todo el cuerpo. Gracias a él, nuestras células reciben oxígeno y nutrientes, y se eliminan los desechos. Este sistema está formado por el corazón, los vasos sanguíneos y la sangre.
Funcionamiento del sistema circulatorio
La sangre circula en un circuito cerrado. Primero, la sangre pobre en oxígeno llega al corazón y es enviada a los pulmones para oxigenarse. Después, regresa al corazón y se bombea hacia todo el organismo. Este proceso ocurre de manera continua, día y noche, sin que lo notemos.
Cómo funciona el corazón
El corazón es un órgano muscular hueco, del tamaño aproximado de un puño, que pesa unos 300-450 gramos. Está dividido en cuatro cavidades: dos aurículas (superiores) y dos ventrículos (inferiores). Su función principal es bombear la sangre mediante contracciones y expansiones rítmicas, que son marcadas por estímulos eléctricos que excitan el miocardio (o músculo cardiaco).
Cada latido impulsa la sangre hacia órganos como los pulmones, riñones e hígado y también al resto del cuerpo. El corazón en reposo late unas 100.000 veces al día y mueve entre 4 y 5 litros de sangre por minuto.
Entre las aurículas y los ventrículos, y entre los conductos de salida del corazón existen las válvulas del corazón, que son unas membranas que cumplen la misión de válvulas de retención, para que el flujo sanguíneo vaya en una sola dirección; cuando el corazón se expande abre la válvula y cuando se comprime esta cierra, de esta forma funciona similar a una bomba de pie de meter aire a un colchón inflable.
Las principales válvulas del corazón
- Válvula mitral: situada entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo. Permite que la sangre rica en oxígeno pase hacia el ventrículo.
- Válvula tricúspide: se encuentra entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho. Regula el paso de sangre pobre en oxígeno hacia el ventrículo.
- Válvula aórtica: ubicada en la salida del ventrículo izquierdo hacia la arteria aorta. Impide que la sangre regrese al corazón después de ser impulsada al cuerpo.
- Válvula pulmonar: se encuentra entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar. Permite que la sangre pobre en oxígeno salga del corazón hacia los pulmones para oxigenarse, e impide que la sangre regrese al ventrículo derecho después de ser impulsada.
Las válvulas mitral, tricúspide, aórtica y pulmonar son esenciales para el funcionamiento del sistema circulatorio. Si alguna falla, el flujo sanguíneo se altera y pueden aparecer problemas graves como insuficiencia cardíaca.
¿Por qué se usan válvulas cardíacas artificiales?
Por las válvulas del corazón pasa constantemente la sangre. En determinadas situaciones, algunas enfermedades pueden dañarlas o alterar su funcionamiento. Entre estas causas se encuentran las infecciones graves que alcanzan la sangre y se alojan en las válvulas del corazón, como la endocarditis, así como enfermedades reumáticas u otros procesos que con el tiempo las deforman o debilitan.
Cuando una válvula se daña, puede tener dificultad para abrirse o cerrarse correctamente. Esto provoca que la sangre no circule de forma adecuada, obligando al corazón a trabajar con mayor esfuerzo y alterando el ciclo normal de bombeo.
En estos casos, cuando el daño es severo y no puede corregirse con otros tratamientos, se puede recurrir al uso de válvulas cardíacas artificiales. Estas son prótesis diseñadas para reemplazar a las válvulas mitral, tricúspide, aórtica o pulmonar naturales, y permiten restablecer el flujo normal de la sangre y mejorar el funcionamiento del corazón.
Tipos de prótesis cardíacas
Existen dos tipos principales:
- Prótesis mecánicas: fabricadas con materiales como titanio o carbono. Son muy duraderas, pero requieren anticoagulantes de por vida para evitar coágulos.
- Prótesis biológicas: hechas con tejido animal (por ejemplo, de cerdo o vaca) o humano. No suelen necesitar anticoagulantes, aunque tienen menor duración.
Gracias a estas soluciones, millones de personas pueden recuperar la función normal del corazón y mejorar su calidad de vida.
Esperamos que esta breve explicación de cómo funciona el corazón y porque son útiles las válvulas cardíacas artificiales, te ayude a entender mejor el caso de experimentación irregular con humanos que denunciamos en este sitio web.